В центре внимания – русские прозаики и поэты, которым присуждалась Нобелевская премия по литературе: Иван Бунин, Борис Пастернак, Михаил Шолохов, Александр Солженицын, Иосиф Бродский. В авторском вступлении писателя, преподавателя филфака Российского университета дружбы народов Гаянэ Степанян отмечено: «В ХХ веке все пять решений Шведской академии о награждении пятерых русских писателей были продиктованы не конъюнктурой, а запросами времени. В 1930-е годы это был вопрос об отношении к изгнанной культуре на фоне новой пугающей Советской России. После Второй мировой войны невозможно стало не вглядываться в литературу страны-победительницы. В конце оттепели обострилось противостояние политических систем и встал вопрос о том, должен ли писатель быть активным актором этого противостояния или посвятить себя эстетическим поискам. Попытка определить связь между характером личной одаренности и историческим запросом и легла в основу моей книги».
