Иван Толстой — филолог, историк литературы и журналист, хорошо известный культурной публике благодаря работе на радио «Свобода» и программе «Исторические путешествия Ивана Толстого» на телеканале «Культура». В его новую книгу вошли эссе, посвященные чтению «старых хороших книг и тех, кто о них пишет», — тексты почти без ссылок, простые, но весьма познавательные и увлекательные. Например, одно из эссе посвящено загадочному «анонимному» переводчику «Дон Кихота», выходившего в издательстве Academia, а другое — шляпе Мережковского, украденной в Башне Вячеслава Иванова:
«В одиннадцать часов вечера, — писал Александр Яблоновский, — в столовую, где гости мирно сидели за чайным столом, вошел чиновник охранного отделения Статковский (с Георгием в петлице), в сопровождении местного пристава, пяти-шести околоточных, большого количества лиц в штатском платье и по крайней мере двадцати городовых, вооруженных винтовками. Опасные заговорщики... были переписаны и подвергнуты, каждый в отдельности, личному обыску. Все „документы“ были отобраны и опечатаны. Обыск продолжался до половины четвертого утра, когда был составлен протокол, в котором было запротоколировано, что в квартире г-на Иванова „ничего предосудительного найдено не было“. Одну из гостей, г-жу Волошину (Елену Оттобальдовну, мать Максимиилиана. — Ив. Т.), потребовали к градоначальнику для выяснения личности. Остальные гости, получив свои документы обратно, мирно разошлись. Но с горем констатировали пропажу нескольких шапок... Как говорят, поэт Мережковский вследствие конфискации его шапки явился домой в женской шляпе, а поэт Иванов (квартирохозяин) с душевным прискорбием констатировал, что все пиво, приготовленное для званых гостей, было выпито гостями незваными».
