В маршрут экскурсии вошли: улица Саффрон—Хилл, площадь Клеркенуэл-Грин, улицы Браунлоу-Мьюс и Грэйс-Инн-Роуд, паб «The One Tun Pub». Все эти места либо упоминаются в романе об Оливере Твисте, либо связаны с историей его создания. Так, улица Саффрон—Хилл во времена Диккенса относилась к району трущоб, куда писатель перенес действие ряда эпизодов из своего романа. Там же Диккенс поселил одного из отрицательных героев — еврея Феджина. У названия улицы Браунлоу-Мьюс писатель позаимствовал фамилию покровителя, благодетеля и впоследствии приемного отца Оливера, мистера Браунлоу. «The One Tun Pub» — прообраз паба «Трое калек», упоминаемого в романе, а на Грэйс-Инн-Роуд располагались кофейни, куда Диккенс часто ходил во время работы над своим произведением. Музей предлагает пройти по этим и другим местам самостоятельно в сопровождении аудиогида.
Другие памятные места, связанные с романом: бывший кабинет некоего судьи Лэнга на улице Хаттон—Гарден. Репутацией и внешностью этого человека Диккенс вдохновлялся при создании образа своего судьи — мистера Фэнга, который в романе описывается так:
«Мистер Фэнг был худощавым, с длинной талией и несгибающейся шеей, среднего роста человеком, с небольшим количеством волос, произраставших на затылке и у висков. Лицо у него было хмурое и багровое. Если он на самом деле не имел обыкновения пить больше, чем было ему полезно, он мог бы возбудить в суде против своей физиономии дело о клевете и получить щедрое вознаграждение за понесенные убытки» (здесь и далее перевод Александры Кривцовой).
Диккенс писал в одном из своих писем, что ищет грубого и наглого судью, чтобы высмеять эти качества в своем романе. Мистер Лэнг полностью отвечал требованиям писателя. Поэтому Диккенс прибег к помощи знакомого, чтобы хитростью проникнуть в помещения суда и увидеть прототип своего будущего персонажа.
Выставка открыта в лондонском Доме-музее Диккенса (Даути-стрит, 48). В экспозиции: письма писателя, страница из романа об Оливере Твисте, написанная его собственной рукой, и не экспонировавшийся ранее медальон с прядью волос Мэри Хогарт, свояченицы Диккенса, скончавшейся в 1837 году в возрасте семнадцати лет. Диккенс и его жена Кэтрин тяжело переживали ее уход, в результате Мэри послужила прототипом для Роз Мэйли — доброго ангела Оливера и, как выясняется в конце романа, его родной тети.
Роман «Приключения Оливера Твиста» был принят первыми читателями в основном положительно (книгу об Оливере Твисте высоко оценила сама королева Виктория). Однако, встречались люди, считавшие, что мир лондонского дна, описанный Диккенсом, или не соответствует действительности, или не должен был стать темой художественного произведения. Лорд Мельбурн, премьер-министр Великобритании придерживался последней точки зрения. Ему не нравились работные дома, карманники и прочее, и он не хотел, чтобы про них писали.
Позднее Диккенс в предисловии ответил своим критикам:
«В свое время сочли грубым и непристойным, что я выбрал некоторых героев этого повествования из среды самых преступных и деградировавших представителей лондонского населения. Не видя никакой причины, в пору писания этой книги, почему подонки общества (поскольку их речь не оскорбляет слуха) не могут служить целям моральным в той же мере, как его пена и сливки, — я дерзнул верить, что это самое „свое время“ может и не означать „во все времена“ или даже „долгое время“. У меня были веские причины избрать подобный путь. <...> Мне казалось, что изобразить реальных членов преступной шайки, нарисовать их во всем их уродстве, со всей их гнусностью, показать убогую, нищую их жизнь, показать их такими, каковы они на самом деле, — вечно крадутся они, охваченные тревогой, по самым грязным тропам жизни, и куда бы ни взглянули, везде маячит перед ними большая черная страшная виселица, — мне казалось, что изобразить это — значит попытаться сделать то, что необходимо и что сослужит службу обществу. И я это исполнил в меру моих сил».
Кроме того, в «Ежеквартальном обозрении» за 1837 год. прозвучало и предположение, что успех Диккенса-писателя будет недолговечен.
«Приключения Оливера Твиста» («Oliver Twist; or, the Parish Boy’s Progress») — второй роман Диккенса. В нем рассказывается о жизни мальчика, чья мать умерла в работном доме, после чего он попал на улицу и едва не стал профессиональным вором — от дурной компании Фэджина и других его спасли мистер Браунлоу и Роз Мэйли, сумевшие доказать, что Оливер происходит из хорошей семьи и достоин лучшей участи. Роман выходил в Англии с 1837 по 1839 год в журнале Bentley’s Miscellany.
Российский читатель впервые познакомился с ним в 1841 году в переводе Алексея Горковенко. Роман впоследствии еще много раз переводился на русский язык, среди наиболее известных — переводы Евгения Ланна и Александры Кривцовой (1946), Александры Кривцовой (1953), Елены Суриц (2003). Сюжет «Приключений Оливера Твиста» послужил основой для более чем двадцати театральных постановок, а также теле- и киноэкранизаций; в числе последних — сериал «Оливер Твист», снятый BBC в 2007 году.
