70 лет назад литературный мир разделился на «до» и «после». Поводом к расколу стал выход романа Уильяма Голдинга «Повелитель мух». 

• 18 сентября 1954 года книга увидела свет, но ожидаемого «света» своим появлением не принесла.

«Повелитель мух» Голдинг позиционировал, как произведение для детей и даже писал его на основе романа Роберта Баллантайна «Коралловый остров». Подобных произведений в жанре робинзонады в то время существовало великое множество. Сам Голдинг читал аналогичные книги собственным детям.

Однажды писатель осознал, что все робинзонады, в которых главными героями являются дети, будто копируют друг друга: в них правильные рассудительные ребята, принимают правильные взвешенные решения в экстремальной ситуации, не падают духом и строят общество на необитаемом острове, основанное на честности и порядочности. Голдинг ощущал фальшь в подобных установках и решил написать собственный роман-ответ, в котором хотел показать реальный распад человеческой души и ее превращение в звериное нечто, в котором нет места ни состраданию, ни любви. Единственное, что остается в ней это жестокость.

Голдинг своем романе так ярко изобразил расчеловечивание группы британских школьников, попавших на остров в результате аварийной посадки самолета, что поверг в шок и критиков и читателей.

  «(В романе) нет никакого счастливого конца. Спасатели, забирающие мальчиков с острова, являются из того мира, где регресс произошёл в гигантских масштабах — в масштабах атомной войны. Беды человеческие показаны здесь так, что ничто не может ни смягчить их, ни облегчить. Каин — не просто наш дальний родственник: он — современный человек, и его убийственные импульсы оснащены безграничной силой разрушения» - писал исследователь Дэвид Андерсон в своей работе «Трагическое прошлое», в которой анализировал библейскую составляющую романа.

Однако несмотря на спорную репутацию, отсутствие счастливого конца и демонстрацию человеческой природы в негативном свете, «Повелитель мух» стал важнейшим произведением западной литературы XX века. В 1954 году роман занял лидирующую позицию в списке «The Best 60 Books of the Past 60 years», составленном газетой The Times.

По сей день «Повелитель мух» вызывает неоднозначную реакцию читателей, но, тем не менее, роман навсегда вписана в историю литературы ХХ века.

К 70-летию со дня издания романа Уильяма Голдинга в музее кино Билла Дугласа в Эксетерском университете до декабря 2024 года работает выставка, главным экспонатом которой является ранняя рукопись романа «Повелитель мух», написанная в школьной тетради с оторванной обложкой.

Произведение начинается с аварийной посадки самолета на необитаемый остров. Именно так, согласно классическому сюжету, британские мальчики попадают в условия дикой природы. Но в ранней версии романа «Повелитель мух» другое начало. В ней самолет эвакуирует мальчишек во время ядерной войны, но его подбивают в воздухе. Таким образом, в первом варианте романа автор, лишая своих героев положительного начала, поэтапно ведет их к трагическому концу и потере человеческой сущности.   

Помимо рукописи «Повелителя мух» на выставке представлены рукописи других 11 произведений Голдинга, а также его записные книжки и письма.