В 2021 году "Рубцовская осень" связывает сразу две даты из биографии Николая Рубцова: 85-летием со дня рождения и 50-летием с момента его трагической гибели.
23 сентября фестиваль открыл литературно-музыкальный праздник. Начиная с 1998 года, его по традиции провели в сквере рядом с памятником Николаю Рубцову у реки Вологды на Советском проспекте. Также в день открытия прошла молодежная акция "Прочитай Рубцова!": все желающие смогли прочитать любимые стихотворения Николая Рубцова.
В рамках фестиваля пройдет презентация специально изданной книги стихов поэта и рассказов о нем для детей "Тихая моя родина", а также сборника стихов "Русский огонек", изданный шрифтом Брайля для читателей с проблемами зрения. На фестивале литературно-музыкальную композицию по мотивам творчества Рубцова "И буду жить в своем народе...". Вологодский драматический театр покажет премьеру 2021 года.
В дни фестиваля пройдет церемония награждения победителей Всероссийского конкурса современной поэзии имени Николая Рубцова "Звезда полей". Конкурс возродил региональный департамент культуры и туризма. Призовой фонд разделят между победителями двух возрастных категорий: до 35 лет и старше. На конкурс заявлены 65 поэтов из 28 регионов России.
